FINAL SYNTHESIS: Confucius and Lao Tzu; Man and Nature

I- Confucius; Man

“For if we do our duty, that duty through our very act is morally done, regardless of the external success or failure of our action.” -Fung Yu-Lan

Confucius demonstrates the idea of philosophy as a way to guide an individual in living a life that is rooted from his/her responsibility for the whole humanity. He expounded a discipline that suggests an ideal order that is to be made by the human beings for the human beings. Philosophy here then is the norm that directs a man to the things of “what-to-do-and-what-to-not” in respect to what would be good for man in general. Moreover, Confucius asserts that philosophy here helps an individual to become a man/woman, not only for others, but to all of that constitutes the whole humanity.   

In perceiving the basic philosophical problem which is the absence of social harmony, he was able to depict a certain need for a principle that will steer the whole human system up; a discipline that will guide everybody in living out their lives in accordance to what will be good for everybody. Human beings must follow the Way of Man (Confucian Tao) in subsisting out the latter's life, and not what naturally occurs. In that way, he/she will become the ‘noble-man’(Chun Tzu) who Confucius refers as the man of ‘men’.

Such Tao (referred by Confucius as the 'social-moral Way) depicts the entire philosophy that conducts and guides the actual deeds and actions of man to his/her fellow human beings, without being aware if that would be of nature or not. Such Way then is to acknowledge one's duty and concern to all the others that constitutes the whole humanity, only. By following such Way, according to Confucius, one will be able to grasp up the good of things.

For example, in a given situation like: there is a person who is to perform "euthanasia" or "mercy-killing" to his fellow who suffers too much pain due to a very problematic sickness (let's say is about to die in a matter of days). If the former is to follow the Way of Confucius, he, will be moved to do such, although grievous act, because he doesn't want the other to suffer anymore, and that would somehow give way for Jen (human-heartedness), a Confucian virtue that prefers what is humanely good for the other, to be exercised. But if we are to look at the nature's say, the former must let things be; if the latter is to die in a matter of days, so be it. We will all still going to die naturally anyway; what's the purpose of the hurry then? Nonetheless, it could still be that the former will not do so, but perhaps not in the reason which is like that of the nature's, but because, let's say, the former generally observes Yi (righteousness), which is to be fair and give respect to that of the latter's life.

The thing is, Confucius, in his idea of philosophy, wants us to become people for others, not for nature. We must not look at things and live out our lives without putting our human senses as the primal cause of it. Although it is still a good idea to just let things be naturally, for by that, we will be able to pay respect to things that are beyond our human limits. But still we are to consider the fact that, as human beings, we are not merely submissive subjects that flows along the course of nature, but rather we are capable beings that can have a say on things, especially in terms of what is good and what is bad.

II- Lao Tzu; Nature

   "Lao Tzu's thought is driven by a sense of exile that derives from a fundamental rupture between human being and natural process. During the Paleolithic, humans began to be aware of themselves as separate from natural process, and the distance that this separation opened allowed the generative-centered worldview to arise..." -Hinton, 2000

                                                                                                                 

What Lao Tzu demonstrates to be the idea of philosophy is that it is a way to guide an individual in living a life that is rather rooted to his/her concern for the nature. Nature, not the one that pertains to an ecological domain. Nature rather indicates the primal actuality of all that there is; that of which the genuineness of things subside. Since it is primal, it is not something that is outside all that there is. It then refers to the pure value of things without any specific intrusion. Lao Tzu then asserted the idea of 'gathering back' to the nature, in a sense that these two things, human and nature, are primordially expected to be one; that human attaches their very selves to the nature's way of things. It was as if that man, in all its activities, sees nature as the cause of things, and all the cause that could be.

Now, in undertaking the said philosophy, one is to know that the idea of the "nature's way" is that there is no way at all. It is just that all things come to happen or subsist naturally, without any consideration that there is something (or someone) specific that drives or steers them to be so. Thus, when nature is at work, no one works at all. From here, Lao Tzu formulated the ‘example-man’ or the Taoist Sage, which leads one using the ruling of nature, and not of himself/herself.

Such philosophy then guides one to be in accord of the nature’s course of things, which means discouraging one to interfere to that of the said course. Becoming re-aware  to the nature then means to be nothing and do nothing (Wu-wei) at all. As what Lao Tzu has provided in answering the question what should the 'example-man' (or Taoist sage) do: “He must do nothing!”. The task then provided by such philosophy is for one to let the nature do the things and operations, in that way, there will be harmony.

III- Synthesis

Confucius and Lao Tzu, although have different precepts of what is really philosophy, still was able to consider the idea that philosophy is a guide that should be live with by man in order to attain harmony, may that could be socially or naturally. Such idea of philosophy then, as a guide, allows the man to develop an ideal character that will certainly make him/her an instrument to achieve harmony althroughout, which is then to be considered as the highest good of things. Once things are in harmony, there will nothing to be worried about.

For Confucius, such is rooted from one’s responsibility to the other. People then, as guided, in their way of living out their life must recognize their responsibilities and obligations to the society, and work to uphold the rules and jurisdiction of their society; which means harmonious operation of the society. His philosophy believes that respect for others is essential for it allows the attaining good things. That's why he taught mostly about the code of proper human conduct; which involves the cardinal virtues, expressions, roots, etc. If everyone is living out as a good citizen, as provided in the example of the ‘noble-man’ (Chun Tzu), the entirety will achieve peace, harmony, and happiness.

While for Lao Tzu, it is then entrenched in the concern for the Nature. One should try to live in harmony with the whole actuality of nature, rather than countering it and focusing

to the limited ways of human beings. For him, instead of living out life by strongly-held rules and regulations, people should try to work with the natural way of the world. In his philosophy, he did not argue of what is humanly good or bad, or try to change things. He accepted things as they are naturally, and in this, as for him, life would be easier and favorable to the people. Thus, harmony in life will just then follow.

Nevertheless, as a whole, both of the idea given of what is philosophy rooted from, the idea that it guides one to live a certain ideal character which allows one to attain harmony encapculates its very principle. The said philosophy as a whole has its goal; not like that of the Presocratic search for the origin of things, nor like that of any other else which focuses on justice, freedom, love, etc. The point is, the Ancient Chinese Philosophy, as expounded by both philosophers, is a guide that influences one to become an instrument of attaining peace and harmony which is the greatest good of things.



REFERENCES: 

Lau, D.C. n.d. The Analects; sayings of Confucius. pdf

Yutang, L. 2008. Wisdom of LaoTse. Sri Saibaba Marg, Kalaghoda, Mumbai, India. Wilco Publishing House